A história da Festa do Espírito Santo no Colorado tem a sua origem nos esforços efetuados por duas famílias de emigrantes, os Dias e os Rodrigues, que uniram forças em 1993, para trazerem este culto, uma preciosa tradição Açoriana vinculada ao rico património cultural do seu país de origem, para Colorado Springs.
Este feito monumental levou as famílias a procurarem o apoio de uma igreja disposta a celebrar esta devoção, pelo que começaram por falar com o padre Paul Wicker da Igreja Católica dos Santos Apóstolos. Uma vez que eles explicaram a história da tradição ao padre Paul e forneceram cartas escritas do padre Cabral de Toronto, Canadá (originário de San Miguel, Açores) e do padre Ávila de Chino, Califórnia, a confirmarem a história desta festa, obtiveram o seu consentimento.
O padre Paul concordou em realizar a 1ª festa do Espírito Santo na sua igreja. As famílias Dias e Rodrigues foram designadas para a sua preparação e logo perceberam que tinham um grande trabalho para realizar. Elas não só precisavam de outras famílias portuguesas, mas também de fundos para tornar o seu sonho realidade.
Felizmente, começaram a sua busca por procurar sobrenomes portugueses na lista telefónica. Com a sua pesquisa descobriram 25 famílias, algumas das quais falavam fluentemente português, porém a maioria falava pouco ou nenhum Português. O mais importante é que todos estavam familiarizados com a Festa do Espírito Santo, pois nas suas recordações de infância lembravam-se das festas portuguesas e de outras tradições.
As pesquisas iniciais deram origem a mais contactos com outras famílias e a comunidade de interessados começou a crescer. Uma vez que apareceram várias famílias interessadas em apoiar a festa, a próxima tarefa era a de conseguir os fundos para o evento. Infelizmente, sem patrocinadores de empresas portuguesas na área local, as famílias tiveram de realizar várias iniciativas de garagem (bazares) com vista à angariação de fundos para financiarem a 1ª Festa do Divino Espírito Santo. A comunidade portuguesa contribuiu com as suas doações para este fim. A primeira atividade “venda de garagem”, realizada na casa dos Rodrigues, rendeu US $130,00.
A 1ª Festa anual do Espírito Santo realizou-se a 19 de Julho de 1993, na Igreja Católica dos Santos Apóstolos com missa pelas 11h30. Os únicos símbolos disponíveis para a celebração do culto – a coroa do Divino Espírito Santo e a Bandeira – foram disponibilizadas pela família Dias. O Padre Paul, na sua homilia, descreveu a tradição do culto do Espírito Santo para aqueles que não estavam familiarizados com esta tradição, mas que no futuro iriam vivenciá-la. Ele abençoou a coroa e convidou todos os presentes para o salão paroquial, a fim de participarem na refeição tradicional, a função.
O salão paroquial estava decorado com fitas e balões vermelhos e brancos. Num canto do corredor estava o bazar, local onde várias pessoas colocaram objetos como brinquedos, tigelas de cerâmica, e outros artigos. Para continuarem com os seus esforços de angariação de fundos para os eventos futuros, os membros da família passaram muitas horas enrolando pequenos pedaços de papel para as rifas que as pessoas compravam para ver se lhes saía algum prémio.
A refeição servida durante a festa – as tradicionais “sopas do Divino Espírito Santo” (à moda de S. Miguel) – consistia de carne, repolho, batata e couves verdes com pão. Também havia vinho para os adultos e refrigerante para as crianças. No final da refeição foi servida massa sovada (pão doce tradicional). Como entretenimento havia música portuguesa, tocada num “boom box”.
Naquele dia, cerca de 60 pessoas juntaram-se para celebrar a festa, facto que deu origem a novos vínculos e a novos relacionamentos, que iriam forjar, no futuro, uma comunidade em franco crescimento. As crianças brincavam na pista de dança, enquanto os adultos dançavam ao som de música portuguesa. Todos os presentes vivenciaram imensamente o evento e expressaram o seu apreço e gratidão por todos os esforços que permitiram fazer da realização desta primeira festa anual do Espírito Santo um sucesso.. No ano seguinte, vimos que o interesse pela festa tinha aumentado, facto que se veio a verificar na adesão das pessoas ao jantar de angariação de fundos, realizado na Igreja Católica dos Santos Apóstolos. Outros também aderiram a este espírito fazendo doações: João Toledo (português) e a família de Wiggins, doaram a carne para o 2º festival, juntamente com seu cunhado Jack Dinis e sua família, que também ofereceram a carne para a 3ª festa. Da 4ª festa do Espírito Santo até ao presente, David e Marcy Medeiros, generosamente, ofertaram toda a carne de seus produtos lácteos em Ellicott.
Quem assistiu à festa do Divino Espírito Santo no dia 19 de maio de 2013, não só encontrou uma das famílias fundadoras originais (os Rodrigues) no atendimento, mas também gente com outras culturas diversas, nomeadamente pessoas de descendência americana, brasileiros, alemães, hispânicos e muitos mais que se ofereceram para ajudar através do jantar de angariação de fundos e de outros eventos. A família Rodrigues, juntamente com seus 7 filhos e 13 netos, continua a apoiar esta tradição portuguesa. A Sra. Conceição Rodrigues não só coze todo o pão doce para o evento, como também direciona as atividades do festival. Todos os seus filhos, Anna, Manuel Jr., Jesse, Joey, Maria, Isabel, Connie e netos têm funções específicas que contribuem para o sucesso anual da festa.
Os esforços da nossa pequena comunidade e o seu sucesso vêm ganhando alguma notoriedade internacional, desde que, no Verão de 2006, uma equipe de filmagem da RTP, uma estação de televisão nos Açores, veio a Colorado Springs para filmar um documentário que contou a história de como esta pequena, mas extraordinária comunidade portuguesa, se reúne anualmente para celebrar a festa do Espírito Santo. Este documentário foi passado nos Açores no dia 26 de junho de 2006 e, posteriormente, nos Estados Unidos e Canadá. Foi tão popular que a RTP foi inundada com pedidos de repetição deste trabalho que ainda é exibido, ocasionalmente, nos Açores. Além disso, Manuel e Conceição Rodrigues visitaram a ilha açoriana de São Miguel em 2006 e foram reconhecidos como celebridades devido ao documentário da RTP.
Em junho de 2007, menos de uma semana após a realização da Festa do Espírito Santo, Manuel Rodrigues, um dos seus fundadores faleceu. A sua memória e fé vivem através de sua esposa, família e comunidade portuguesa. Mais tarde, naquele ano, quatro das crianças do Manuel – Connie, Manuel Jr, Jesse (esposa Sandy), Joey – e uma de suas netas – Emily – representaram a Colorado Springs em Fall River, nas Grandes Festas do DES da Nova Inglaterra em sua memória, com a Emily no papel de princesa na procissão.
Em 2008, dois autocarros com 107 pessoas do norte da Califórnia viajaram para Colorado Springs para a festa do Espírito Santo. Muitos participaram na procissão e comoveram-se com as tradicionais festas do Espírito Santo. Na sua forma mais simples, a tradição básica da procissão da festa de coroação inclui um carrinho vermelho com grandes alti-falantes tocando o hino de DES e levando as coroas e as bandeiras.
Os patrocinadores (mordomos) de Colorado Springs DES fazem três jantares em cada ano. O jantar, que segue a tradição do Espírito Santo de alimentar os pobres, com todos os produtos doados para a Casa Marian que tem vindo a servir pessoas carentes no centro da cidade de Colorado Springs desde 1985. Mais de 600 refeições são servidas diariamente a famílias enlutadas, a idosos, a trabalhadores pobres, veteranos, pessoas com deficiência, adolescentes abandonados e sem abrigo. Em fevereiro é confecionado o nosso jantar famoso de caranguejo Cioppino, com receitas de Pete e Olga Bell. Neste jantar, com música ao vivo e dança, podem comer-se frutos do mar, salada e pão. A sua finalidade principal é fornecer a exposição para a comunidade de Colorado Springs.
Por último, o jantar de primavera, a principal fonte de angariação de fundos para a festa do DES, consta, geralmente, de bacalhau, torresmos, arroz, salada, vegetais, vinho e sobremesas. Durante a refeição há música portuguesa ao vivo e dança.
Todas as receitas deste jantar destinam-se à celebração da Festa do Espírito Santo, onde a comida é gratuita para o público e servida em honra da Rainha Santa Isabel. Desde 1993, a comparência de pessoas no jantar tem crescido chegando, por vezes, a atingir os 300 indivíduos.
A finalizar, acrescentar apenas que o conselho administrativo da UPCDES está extremamente orgulhosa dos 20 anos de história que a comunidade portuguesa tem compartilhado com a comunidade de Colorado Springs.
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